蔡非：英国的工业产品怎样打败印度的工匠精神

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1793年，马加利尼使团以庆祝乾隆80岁生日(实际上乾隆此时已83岁)的名义访问中国，意图打开自由贸易之门。

英国人带来了一切能代表他们文明高度的东西:天体运行仪、地球仪、望远镜、帕克透镜、蒸汽机、纺织机、吊灯、座钟、热气球、带减震器的马车、特殊钢制成的刀具和日用品、油画...榴弹炮、迫击炮、卡宾枪(香港库存02030)枪、连发手枪、装备有110门火炮的巨型战舰

但是结果令人失望。当英法联军于1860年进入圆明园时，他们看到60多年前送来的大部分礼物仍然屹立不倒，于是英国人将这些东西搬回家。

今天似乎难以置信。为什么清廷对这些新技术产品反应如此缓慢？

事实上，1793年，英国工业革命才刚刚开始，英国工业产品与传统东方的技术差距并不大。在英国使团的礼物中，除了蒸汽机和热气球之外，其他物品都属于清朝人。“虽然做不到，但也不是不可理解”，或“虽然精致，但用处不大。”

在18世纪末，东方在生产技术的一些重要方面仍然领先于西方。

孔子说，治国的关键是:有足够的食物、足够的士兵和人民的信仰。从传统社会的角度来看，食品和服装是行业，但所有其他行业是最后一个行业。

在农业生产方面，著名的美国加州学派认为，在18世纪，除了日本的一些地区，世界上没有任何地方的农业生产力高于长江以南的地区。1753年在英国威尔士成立的一个农业改良协会甚至宣称它将“努力使威尔士农业像中国一样繁荣。”

在服装生产方面，英国和欧洲的棉纺织业在18世纪停滞不前，这与印度发展了几千年的手工棉纺织业相比相差甚远。印度棉布在世界各地都很畅销。18世纪，英国利兹的一份报纸称赞了印度织物:它们几乎是完美的、不可思议的，以至于人们认为它们要么是仙女的杰作，要么是昆虫的作品，但它们永远不可能是人类制造的。

18世纪的印度棉布在欧洲和非洲都能买到。当时，英国无法制造任何可比的商品。

印度的棉纺织业至少诞生于3500年前。与中国的男耕女织不同，印度的男农一直是纺织业的主力军。他们将在粮食作物旁边种植少量棉花，纺织成自用或出售。经过3000多年的发展和技术传承，印度农民已经成为真正的纺织大师。

1730年，英国人在英国制造了“农家印度布”，出口时作为印度布出售。甚至在1860年，在维多利亚时代的英国鼎盛时期，伦敦统计学会也说过，”...印度的编织技术远远超出了我们的羊毛制造业。今天，用我们所有的工具，我们不能超过东方细布的精致。”

英国人从17世纪开始追求了两个世纪，只有通过剽窃印度的技术，他们才克服了棉纺织业的大部分质量难题。然后花了几十年时间，19世纪后，他们终于通过机械化生产在成本上超过了印度布料。英国的“世界工厂”逐渐开始压倒印度的“工匠精神”。

因此，在18世纪的乾隆时期，在许多东方人的眼里，西方人不过是“造一艘船，赚一笔钱。”从这些直观的方面来看，我们看不出欧洲人来自更先进的文明。保守的东方人不欣赏西方在科学和哲学方面的优势。

东方人真的被西方的技术力量震惊了，他们仍然要等到19世纪蒸汽船、火车和全武器部队出现的时候。

(作者是武汉历史文化学者)